用白光進行成像時，除了每種單色光仍會產生五種單色像差外，還會因不同色光有不同折射率造成的色散，而使不同的色光有不同的傳播光路，從而呈現出因不同色光的光路差別而引起的像差，稱之為色像差（簡稱色差）。色像差因性質不同而分為位置色差和倍率色差兩種。
原料粉體（面粉、淀粉、米粉、食鹽、紡織品、印染、化纖、塑料、瓷土、滑石粉、白水泥、涂料、油漆、陶瓷、搪瓷、紙張、紙漿等）需要對產品的白度進行控制。有時候為了控制同一批產品或者不同批次產品的品質，除了需要對顏料的白度進行測試外，還需要借助
美能達色差儀來輔助分析以控制色差，以保證不同批次產品顏色的可控性。
美能達色差儀其實沒有固定的單位，所以用戶在表述測量結果的時候，只需要注明是何種色差計算公式即可，目前大多數儀器采用△E表示色差值；
NBS單位曾經被作為所有色差計算公式的單位，延續了很長一段時間，1NBS色差單位其實是一種色差計算公式下的單位，不過市面上的產品有很多都包含多種色差計算公式，在這種情況下我們就沒辦法說NBS就是其單位。雖然不同色差公司的單位都和NBS單位大略相同，不過其實還會有一定的差別。所以應用不同的色差公式的時候，該儀器的單位其實是不同的。不過在上世紀70年代以后，隨著大量的色差公式出現（如上面的CIE 1976L*a*b*和CIE 1976L*u*v*），一律采用相同的標準計算單位就顯得不精準，而且沒有必要。為了更加科學的表示色差值，人們就會直接采用△ECIE、△ECMC不再使用NBS單位。
